| 很多医学家认为，手淫有一定的积极意义，比如在独处的枯寂之夜失眠难熬，它可以解除生理上的胀满感和性紧张，手淫后会很快入睡。手淫能防止凶杀犯罪或不道德行为的发生。手淫还是婚前检查是否有生育能力的送检精液的最好最及时的方法。另外，手淫还被广泛应用于性功能治疗之中，取得了很好和效果。对于因各种原因而不能结婚的人，尤其是残疾人，医生还可以为他们推荐这种自慰方式。缓解欲在青春期每日可出现多次，仅仅从这一点来看，少女失身是有一定基础的。女性也有手淫行为，但据金赛调查，要比男性少得多。
本世纪初以来，许多科学研究结果证明，正常人的手淫并无害处，无论对心理和身体均无损害，所以各国的精神障碍分类中，已不再将手淫列为异常和不良行为。而且认为，手淫的所谓不良后果，主要是自我担忧和疑虑所致。由于传统观念的影响，对手淫持害怕忧虑态度者并非少见，即使在70年代的美国，亦占1/3，需要进行性教育，消除人们的不必要疑虑。所谓“病理手淫”，仅见于极少数人，他们或者是无法控制，以致不计场合，有伤风化，或者是沉溺其中，不能自拔，影响正常生活和活动。这类情况，才需要矫正。
60年代，马斯特斯又给手淫无害论提供了更加有力的证据。他们以先进的试验仪器描记了实际性生活和手淫所引起的身体种种变化，结果毫无差异。对手淫观念有了很大的改变。
本世纪70年代，马斯特斯和约翰逊发动的性治疗运动经历了从认为手淫是病到认识到手淫可以用来治疗单独的或夫妻双方的性感缺乏，特别可用于治疗女性的性高潮缺乏。此后，手淫逐渐被社会认可。
1991年6月，第十届世界性科学大会在荷兰阿姆斯待丹召开，当荷兰卫生、文化和社会部部长在大会开幕式上代表组委会庄严宣告： “Masturbation以前被认为是一种病态，但现在认为无害甚至是健康的行为。如果某人有性问题，那他不会是手淫者，而恰恰是那些不能手淫的人！” 此时，来自58个国家的800多名性科学专家和学者报以热烈的掌声表示赞同。近10年来，美国、荷兰等国的性学研究机构经过大量的实验证明：手淫不会引起人体生理，心理的异常，也不会引起性功能障碍。相反，手淫已成为治疗某些性功能障碍（如性冷淡、性高潮缺失，早泄、阳萎、阴道痉挛等）的有效手段。手淫的危害就在于对手淫误解导致的恐惧。至此，在西方性文化中，关于手淫的种种谬误得到纠正。当艾滋病流行的时候，特别是年轻人、抛弃了Tissot手淫致病的观点，认为手淫是符合道德的。不久前，世界著名性学家J一Money指出：社会应该大张其鼓的进行宣传，赞同手淫，把手淫提高到安全的性行为的高度来认识。
到目前为止，关于手淫在国际上被广泛接受的观念是“心理学家、精神病学家、医师以及其他从事精神卫生和身体保健的人员，广泛赞同的意见是：手淫既不是不正常的，也不是对身体有害的行为”。认为手淫能解除性紧张“是上帝的一种礼物”，应当自然而然接受它。
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